Folhas amarelas: o que a planta está a tentar dizer-te

Folhas amarelas numa planta de casa querem dizer, quase sempre, que as raízes, a luz ou a alimentação deixaram de chegar para todas as folhas, e a planta abdica de algumas. Antes de mudares alguma coisa, vê quais folhas amarelecem (as velhas ou as novas), quantas e com que desenho: é isso que aponta a causa.

Porque é que uma folha fica amarela?

O verde das folhas é a clorofila. Quando a planta está em stress, deixa de a manter em parte das folhas, e o amarelo que lá estava por baixo aparece; os jardineiros chamam-lhe clorose. A extensão de Maryland descreve o amarelecimento como um dos primeiros sinais de stress, e a Iowa State avisa que é dos sintomas mais vagos que há, porque tem muitas causas possíveis.

Por isso não vale a pena procurar «a» causa das folhas amarelas. Vale a pena fazer três perguntas à planta, por esta ordem, e só depois agir.

Primeira pergunta: velhas ou novas?

Olha para a posição das folhas amarelas no caule.

• Só as de baixo, as mais velhas. É o padrão mais comum e o mais tranquilo. A RHS lembra que numa planta adulta e saudável é normal uma folha velha amarelecer e cair de vez em quando. Se forem várias ao mesmo tempo, desconfia da rega ou da falta de adubo: alguns nutrientes, como o azoto, mudam-se dentro da planta, que os tira das folhas velhas para alimentar as novas. Os Master Gardeners da Universidade da Califórnia e a Kansas State descrevem precisamente este caminho.
• As novas, as de cima. Já é menos normal. Há nutrientes que não se mudam de sítio, como o ferro, e a falta deles mostra-se primeiro nas folhas jovens. A UF/IFAS e os mesmos Master Gardeners da Califórnia associam o amarelo nas folhas novas ao ferro, ao manganês ou ao zinco.
• Por toda a planta. Aponta mais para as raízes (rega ou vaso) ou para uma mudança no sítio.

Uma ressalva honesta: as fontes tratam isto como uma pista forte e não como uma regra, porque há carências que baralham o padrão.

Segunda pergunta: que desenho tem o amarelo?

• Amarelo por igual na folha inteira: costuma vir das raízes ou da idade.
• Nervuras verdes e o resto amarelo: é o desenho típico de uma carência, sobretudo de ferro, segundo a UF/IFAS e os Master Gardeners da Califórnia.
• Pintinhas claras, como pó: olha o verso da folha. A Oregon State descreve este ponteado como o primeiro sinal dos ácaros; vê-se melhor com uma lupa, e às vezes há teias finas.
• Manchas amarelas do lado da janela: sol a mais, que a Cornell aponta como causa nas plantas que não aguentam sol direto prolongado.

Terceira pergunta: de repente ou aos poucos?

Muitas folhas a amarelar em poucos dias, sobretudo depois de uma mudança, quase sempre são um choque. A Iowa State refere as correntes de ar frio ou quente, junto a portas, janelas e saídas do aquecimento, e as mudanças bruscas de luz quando a planta muda de sítio. Uma ou duas folhas por mês, sempre em baixo, é o ritmo normal de uma planta que cresce.

Novembro junta as duas coisas: o aquecimento liga e a luz encolhe. Se a planta está ao lado de um radiador, essa é a primeira suspeita.

As causas, das mais comuns às mais raras

Rega a mais. As extensões de Maryland e da Iowa State dizem que o excesso de água faz mais estragos nas plantas de casa do que a falta. A terra encharcada tira o ar às raízes; a Cornell explica que raízes magoadas deixam de levar água e nutrientes às folhas. Sinais: terra húmida dias depois de regar, vaso pesado, folhas moles. Num lírio-da-paz, por exemplo, o artigo das folhas amarelas do lírio-da-paz mostra como distinguir isto da sede.

Rega a menos. Também amarelece, e a Iowa State e Maryland notam que os sintomas se parecem. A diferença está na terra: seca e despegada do vaso, e a planta murcha antes de amarelecer. O teste para saber se a planta precisa de água tira a dúvida em segundos.

Luz a mais ou a menos. A Cornell aponta o sol direto; a Iowa State, a luz demasiado fraca e as mudanças bruscas. Com pouca luz, a planta não sustenta tantas folhas e larga as mais velhas mais depressa. Uma jiboia, por exemplo, aguenta pouca luz, mas não sem fim: o guia das folhas amarelas da jiboia fala disso.

Adubo a menos ou a mais. A Iowa State nota que as plantas pouco adubadas amarelecem e largam folhas; a Cornell avisa que o excesso queima as raízes e dá o mesmo resultado. Se adubaste há pouco, para e rega a fundo para lavar a terra.

Frio e correntes de ar. Afasta a planta da porta que abre para a rua e do radiador, e dá-lhe tempo.

Pragas. Ácaros e cochonilhas sugam a seiva e deixam as folhas amareladas. Lava a planta com um jato de água, insistindo no verso das folhas, como aconselha a extensão de Maryland, e vigia.

A idade. Uma folha velha que amarelece sozinha não é um problema.

Quanto tempo deve a terra ficar húmida?

Depende da planta e do sítio, e é aqui que muita gente erra sem saber. Uma zamioculca guarda água nos rizomas e prefere ficar seca muito tempo; o artigo das folhas amarelas da zamioculca explica porque é que o amarelo nela quase sempre é água a mais. Já um lírio-da-paz junto a uma janela a norte, num vaso de plástico de 16 cm, pede água a cada 6 dias em novembro, enquanto uma zamioculca no mesmo sítio aguenta 22. Tratar as duas da mesma maneira é meio caminho para folhas amarelas. As páginas do lírio-da-paz e da zamioculca têm o resto dos cuidados.

A folha amarela volta a ficar verde?

Não contes com isso. Uma folha que ficou toda amarela já foi largada pela planta; o que interessa é que as folhas novas nasçam verdes. Quando a folha secar ou se soltar com um toque, tira-a com uma tesoura limpa. Uma folha só meio amarela pode ficar enquanto ainda tiver verde a trabalhar.

Resumo: ler o amarelo num relance

O que vês	Causa provável	O que fazer
Uma folha velha, em baixo, de vez em quando	Idade	Tirar quando secar
Várias folhas de baixo, terra húmida	Rega a mais	Deixar secar mais fundo, ver o furo do vaso
Folhas amarelas e murchas, terra seca	Sede	Regar a fundo e voltar ao ritmo
Folhas de baixo amarelas, planta parada há muito	Falta de adubo	Adubar pouco, na época de crescimento
Folhas novas amarelas, nervuras verdes	Carência (ferro e afins)	Rever a terra e o adubo
Pintinhas claras, teias no verso	Ácaros	Lavar o verso das folhas e vigiar
Muitas folhas de repente, depois de mudar de sítio	Choque, corrente de ar	Afastar do radiador e da porta, esperar
Manchas do lado da janela	Sol direto	Recuar a planta ou filtrar a luz

Perguntas rápidas

Devo cortar as folhas amarelas? Quando estiverem todas amarelas ou secas, sim; enquanto tiverem verde, podem ficar.

Folhas amarelas são sempre rega a mais? Não, mas é a primeira coisa a ver. Mete o dedo na terra antes de mudar o resto.

Adubar resolve? Só se a causa for falta de adubo. Numa planta com as raízes encharcadas, adubar piora.

É normal no inverno? Uma ou outra folha velha, sim, com menos luz. Muitas de repente, procura o radiador ou a corrente de ar.

Ler a planta, e não o calendário

Uma folha amarela é a planta a responder ao que lhe aconteceu nas últimas semanas. Na Verdejar, a rotina de rega parte da espécie, do sítio, do vaso e da estação, e vai-se acertando com o que lhe contas; mesmo assim, o dedo na terra tem sempre a última palavra. Se queres ver o ritmo da tua, experimenta aqui:

Fontes: Royal Horticultural Society · Iowa State University Extension · University of Maryland Extension · Cornell Cooperative Extension · UC Master Gardeners · University of Florida IFAS · Kansas State University Extension · Oregon State University Extension. Os dias entre regas vêm do motor de rega da Verdejar.